Une étude récente de 2024 menée par des chercheurs de l’Université Duke a exploré comment le sommeil influence notre capacité à prendre des décisions rationnelles. L’expérience a impliqué des participants qui ont pris part à un jeu de vente de garage virtuel. Ils devaient choisir une boîte contenant des objets variés, dont la valeur totale déterminerait une récompense en argent. Les résultats ont montré que lorsqu’on demandait aux participants de choisir une boîte immédiatement, ils se laissaient guider par les premiers objets qu’ils avaient vus, ignorant souvent des informations importantes rencontrées par la suite. Cela révèle que les premières impressions ont une influence excessive sur les décisions prises à chaud.
Cependant, quand les participants dormaient avant de prendre leur décision, leur jugement s’améliorait considérablement. Ils faisaient des choix plus éclairés et moins influencés par la position des objets de valeur dans la boîte. Cela indique que le sommeil permet au cerveau de mieux intégrer et d’analyser l’ensemble des informations, réduisant ainsi les biais liés à la première impression.
Le rôle du cerveau endormi dans la résolution de problèmes
L’idée que le cerveau continue de traiter les problèmes pendant le sommeil a été confirmée par une étude de 2019. Les chercheurs ont testé cette théorie en exposant les participants à des puzzles accompagnés de sons spécifiques. Après la session de résolution de puzzles, les énigmes non résolues ont été associées aux sons, qui ont ensuite été diffusés pendant que les participants dormaient. Le lendemain, ceux-ci ont montré une meilleure capacité à résoudre les énigmes liées aux sons diffusés pendant la nuit. Cette expérience suggère que ces indices sonores ont permis au cerveau endormi de continuer à travailler sur les problèmes, prouvant l’importance de la consolidation des informations durant le sommeil.
Une autre étude de 2023 a révélé que le sommeil aide à découvrir des associations subtiles entre des objets ou des événements. Les participants ont appris des associations entre différents éléments, certains directement liés, d’autres indirectement connectés. Après une nuit de sommeil, ils étaient mieux équipés pour reconnaître ces associations cachées. Cela montre que le sommeil ne se contente pas de consolider des informations mais permet également des « insights » profonds, qui facilitent la compréhension de structures complexes.
Le sommeil comme catalyseur de créativité
Le sommeil ne favorise pas seulement la résolution de problèmes ; il peut aussi améliorer la créativité, comme l’ont démontré des figures historiques telles que Thomas Edison et Salvador Dalí. Edison, par exemple, utilisait de courtes siestes pour stimuler son imagination. Il s’endormait en tenant une balle, et lorsque celle-ci tombait de sa main, il se réveillait brusquement, souvent avec une nouvelle idée ou une vision créative. Cet état entre l’éveil et le sommeil, appelé hypnagogie, semble être un moment propice pour les éclairs de créativité.
Des scientifiques français ont testé cette technique en 2021. Ils ont demandé à des participants de résoudre un problème mathématique qui comportait une astuce cachée permettant une solution rapide. Comme Edison, les participants se sont endormis en tenant un objet qu’ils lâchaient en s’endormant. Les résultats ont montré que ceux qui n’entraient que dans un sommeil léger découvraient plus facilement la règle cachée que ceux qui restaient éveillés ou qui plongeaient dans un sommeil profond. Cela indique que le moment juste avant de s’endormir est particulièrement favorable à la créativité et à la découverte d’idées novatrices.
L’expérience de l’hypnagogie a aussi révélé que cet état de semi-rêve est souvent accompagné d’images mentales. En 2023, une étude a examiné si ces images oniriques étaient liées aux tâches créatives effectuées avant de s’endormir. Par exemple, lorsque les participants avaient travaillé sur des tâches centrées sur un thème d’arbre, ceux qui avaient des visions hypnagogiques d’arbres montraient une meilleure performance en résolution créative de problèmes liés à ce thème. Cela suggère que ces images mentales aident à structurer et à résoudre des problèmes de manière créative.
Conclusion
Les recherches scientifiques récentes soutiennent donc l’idée que le sommeil est un outil puissant pour la résolution de problèmes et l’amélioration de la créativité. Le sommeil permet de dépasser les premières impressions biaisées, d’intégrer et d’assimiler des informations complexes, et de faire des connexions inattendues. Que ce soit pour des décisions rationnelles ou des moments d’inspiration créative, il semble que « dormir dessus » soit bien plus qu’une simple expression ; c’est un mécanisme biologique essentiel pour notre cerveau. Les expériences menées autour de l’hypnagogie et l’influence des indices sonores prouvent que le sommeil est une phase active et productive, ouvrant de nouvelles perspectives pour améliorer notre compréhension et nos capacités créatives. En fin de compte, comme Edison et d’autres l’ont compris, le sommeil est une porte vers des solutions et des idées qui peuvent nous échapper à l’état de veille.
Sources. Sinclair, A. H., Wang, Y. C., & Adcock, R. A. (2024). First impressions or good endings? Preferences depend on when you ask. Journal of Experimental Psychology: General, 153(10), 2588–2604.
